家族信托的概念并不是一个规范的法律概念。一种普遍的误解是家族信托只能由营业性的信托机构——信托公司担任受托人，该误解产生于《信托法》上民事、营业和公益慈善信托的三分法。严格说来，民事、营业和公益慈善信托这三个概念并不在一个维度上，并不是按照一个统一的标准做出的划分。妥当的做法是，首先按照营业和非营业信托进行第一个维度的分类——凡是以营业性信托机构作为受托人的为营业信托，反之为非营业信托；然后，对营业信托和非营业信托再从第二个维度上进行划分——在营业信托中，信托机构作为受托人可以从事民事信托、商事信托和慈善信托；而非信托机构（如基金会）和自然人只能从事民事信托和慈善信托，不能从事商事信托（金融信托）（见下图）。 

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